Historia de la Infancia en el Chile Republicano 1810-1820

Ha aparecido hace poco esta voluminosa Historia de la Infancia en el Chile Republicano 1810-2010 del historiador Jorge Rojas Flores. Esta entrega que supera las 800 páginas, se acompaña de un álbum que presenta el mismo tema por medio de un gran número de imágenes, algunas de las cuales se pueden encontrar en la Historia … misma. El álbum que circula por separado lo hace bajo el título La Infancia en el Chile Republicano, 200 años en Imágenes. La impresión muy bien lograda estuvo a cargo de Ograma. La totalidad del proyecto es producto de un trabajo de investigación encargado por la Junta Nacional de Jardines Infantiles de Chile (JUNJI).

Esta obra marca un hito en el conocimiento y comprensión que tenemos sobre el pasado chileno, y no sólo por lo que se refiere a la escasa presentación que teníamos sobre los niños en el Chile de los dos últimos siglos. El tema es aquí más amplio ya que el conocimiento de la parte incide de manera profunda en el conocimiento que tenemos del todo.

La Historia…aborda la experiencia de ser niño a través de los siglos XIX y XX, así como también las representaciones sociales de la infancia y las políticas públicas que progresivamente fueron implementándose al respecto. Lo hace desde los tiempos finales de la Colonia y las primeras décadas posteriores a la Independencia, cuando el niño no constituía una preocupación en la sociedad y las políticas al respecto eran escasas, hasta los tiempos actuales en que la infancia ha pasado a ser una de las preocupaciones prioritarias de la sociedad.

Un cambio al primer momento del siglo XIX se produjo a mediados del siglo con una suerte de “descubrimiento de la infancia” promovido por la mentalidad romántica que influyó en la preocupación por el niño, en el desarrollo de una legislación y en un registro mayor de sus experiencias. A través de este registro que se puede encontrar en la literatura, pintura y fotografía, accedemos aun grupo de imágenes variadas que nos llevan a la muerte infantil –algo que costó mucho tiempo contener o erradicar-, al trabajo de los infantes, a su participación en la guerra del Pacífico, al desarrollo de la infancia indígena, entre otros. En el Álbum encontramos en las páginas 32 y 33 una de las fotos que evidencia la infancia popular relacionada con el trabajo. En ella un niño, mirando fijo a la cámara, posa agarrado a la rueda de una carreta de bueyes de una barraca. Junto a él hay dos adultos, probablemente los encargados de realizar el transporte una vez que enganchen los bueyes que aparecen descansando cerca del niño. Hay un contraste evidente entre sus sombreros, ponchos, pantalones y zapatos con la escasa vestimenta del menor quien solo se cubre con una camisa, unos pantalones que le llegan hasta poco más abajo de la rodilla y que tiene los pies descubiertos.

Entre finales del siglo XIX y las primeras décadas del XX, los niños pasaron a ser motivo de las políticas públicas del Estado, así como también de varias iniciativas públicas. El estado liberal dirigió hacia los niños la acción de tres de sus convicciones ás profundas: legislación, educación y salud. Los resultados, como señala el autor, fueron bastante escasos. La mortalidad infantil se resistía todavía a disminuir de una manera significativa; la escuela reproducía fielmente las desigualdades sociales y a la legislación se le ponían obstáculos para su implementación.

Algunos resultados de importancia se apreciarán en las décadas siguientes y en la medida que se llegaba a la mitad del siglo XX, en medio de la implementación del llamado Estado de Bienestar. Durante la segunda mitad del siglo XX se pudieron advertir los cambios mayores, relacionados con el esfuerzo de las entidades señaladas, pero también con modificaciones en los tipos de relación al interior de la familia y de la escuela, dos instituciones que se volvieron menos jerárquicas y más sometidas al control social. En todo caso, los beneficios derivados de los avances alcanzaron más a los niños urbanos que a los habitantes de los espacios rurales. El espacio del niño en la ciudad había llegado a ser reconocido, no obstante las distancias abismales que existiera entre el reconocimiento y la protección de sus condiciones y derechos en muchos casos.

Las imágenes que nos entrega el Álbum son más numerosas y diversificadas social y temáticamente. Estas van desde los niños que asisten a los colegios particulares más prestigiosos de Santiago hasta las dos de aquellas niñas que recogen basura y luego buscan transporte para ellas y sus sacos (p. 175) Las primeras representan la cercanía entre el concepto y la realidad de los niños, mientras que las segundas evidencias las distancias entre las leyes que se promulgaban y su vida cotidiana desamparada.

El último capítulo aborda la situación a partir del año 1973 y se extiende hasta hoy, exponiendo un tiempo de profundos cambios en relación a la experiencia de la infancia, marcada por la implantación de los derechos del niño. Se completa un arco extenso de tiempo que permite visualizar, en perspectiva histórica, esta experiencia de ser niño en Chile y esta forma de negar o dar un espacio a la infancia en la sociedad.

Redactó Nicolás Cruz, Editor de la página.